После неудачной попытки поступить в аспирантуру в Москве, молодая микробиолог Люся Поликарпова возвращается в свой родной город. Там ей не удаётся найти работу по специальности, но она устраивается лаборанткой в лабораторию завода, занимающуюся мониторингом промышленных выбросов. Её начальник, Илья, видный холостяк, сразу замечает Люсю и видит в ней потенциал. Скоро она становится его правой рукой и заместителем. Вскоре Люся обнаруживает фальсификацию данных: уровень вредных выбросов сильно занижен. После этого открытия за ней начинают следить.